Rejsebrev: El Cambio – mere end professionel fodbold

Oplev El Cambio – AGF’s samarbejdsakademi i Uganda – gennem dette rejsebrev fra en mangeårig AGF-fan, som i juli drog til Uganda for at komme helt tæt på talentarbejdet og kulturen.

Af Charlotte og Per Hvid Jensen, Galten 

Da AGF i maj 2024 annoncerede, at klubben havde indgået en 15-årig samarbejdsaftale med El Cambio Academy (ECA), blev jeg vildt begejstret. Min umiddelbare tanke var, at det på den længere bane har chance for, at en række nye afrikanske talenter kan blive præsenteret i den hvide trøje med både sportslig og økonomisk gevinst for AGF. 

Jeg kastede mig hurtigt over akademiets hjemmeside for at læse mere om ECA, grundlægger Thomas Thor og akademiets idégrundlag – og jeg meldte mig straks ind i ECA Friends, som er til for at støtte arbejdet for at give uganderne nye muligheder i livet.

I august 2024 viste DR Tv-serien ’Anne og Anders i Afrika’, hvor Anne Hjernøe og Anders Agger blandt andre lande besøgte Uganda. En betydelig del af Uganda-afsnittet handlede om ECA, og da min hustru – Charlotte – og jeg så det, var vi solgt. Uganda virkede som et vildt spændende land at besøge, og et besøg hos ECA selvfølgelig var en central del af planen – for både den sportslige side og NGO-vinklen var noget særligt, som vi gerne ville blive klogere på. 

Uganda – af Winston Churchill kaldet ‘The Pearl of Africa’ – har mange spændende ting at byde på, både i forhold til natur og kultur, og med den rette rejseagent er det overkommeligt at få arrangeret selve turen. 

Men – et af målene var jo at besøge ECA, så den del måtte vi selv tage hånd om. Så omkring årsskiftet henvendte vi os til Thomas Thor, som straks var positiv for et besøg, så herfra handlede det bare om at få praktikken omkring rejsen, datoer mv. på plads. 

’Værtinde-gaven’ 

At komme tomhændet på et besøg, som vi selv havde inviteret os til, var ikke en mulighed for os. Så Charlotte og jeg gik i tænkeboks, om vi skulle medbringe nogle bolde, t-shirts eller andet. Men som rygsækrejsende er der jo grænser for, hvad vi kunne bære – og så opstod idéen, at vi måske i samarbejde med KSDH.dk kunne lave en indsamling blandt AGF-fans, men i så fald til hvad? 

Jeg kontaktede chefredaktør Jonas Roulund, som straks var med på idéen. Jonas havde planer om et interview med Thomas Thor i nær fremtid, og han inviterede mig med, så vi sammen kunne tale med Thomas om status på ECA – og hvad en fan-indsamling evt. skulle bruges til.  

Fredag formiddag den 2. maj mødtes Jonas og jeg online med Thomas til en snak om, hvordan det første år af samarbejdet med AGF er forløbet – og om et ønske fra ECA til den forestående indsamling. 

Læs også: El Cambio ét år efter: En status på AGF’s samarbejdspartner i Uganda

På mødet fortalte Thomas, at ECA stod for at skulle flytte til en ny lokalitet. Det ville derfor være en stor hjælp for dem, hvis det kunne lykkedes at indsamle ca. 5.000 kr. til et nyt køkken. Det skulle i så fald blive til et ’AGF-køkken’ for at hylde klubben og de loyale fans bag indsamlingen.  

Vi nåede beløbet på rekordtid – og køkkenet kunne blive en realitet til stor glæde for El Cambio.

Læs også: AGF-fansene gør det igen: Indsamling til gave til El Cambio overgår alle forventninger

…Og jeg kan kun tilføje: AGF-fans er for seje – tusind tak til alle, som har bidraget til indsamlingen.  

Et par uger før afrejsen blev jeg kontaktet fra ECA, som ville høre, om jeg kunne medbringe nogle små AGF-flag fra fanshoppen til ophængning i det nye AGF-køkken, så vi kunne tage nogle fine billeder på stedet. 

Charlotte og jeg besluttede os også for at medbringe en stak UNO-spil til børnene. De blev pakket pænt ind i et AGF-flag (dem fra Aarhus-Walk). 

Masaka, Uganda – om morgenen på dagen for besøget hos ECA 

Vi havde aftalt med ECA, at vi skulle komme til dem om eftermiddagen ved 16-tiden, så vi havde god tid til at udforske Masaka i løbet af dagen. 

Men allerede ved morgenkaffen på hotellet løb vi tilfældigt ind i Thomas Thor, som skulle til et møde på hotellet. Det blev til en hyggelig snak over en kop kaffe, og Thomas fik flagene til køkkenet med, så de kunne hænge klar, når vi senere på dagen skulle ankomme. 

Det gamle sted 

ECA har efterhånden ni år på bagen. Akademiet startede under meget beskedne forhold og flyttede efter et års tid til den sydvestlige ende af Masaka, hvor der var bedre plads til eleverne, men fortsat uden egne træningsfaciliteter. 

Vi var naturligvis et smut forbi, men kom selvfølgelig til en lukket port. Vi fandt det velkendte ECA-logo og fik et kig over hegnet. 

Det nye og kommende El Cambio Academy

For cirka tre måneder siden kunne ECA annoncere, at de langt om længe er færdige med at lave en helt ny kunstgræsbane i den nordlige ende af Masaka – på det tidligere Masaka Rugby Grounds. 

Man er i fuld gang med at samle hele akademiet på nye arealer lige rundt om banen.  

Under vores besøg var de ved at færdiggøre en ny fløj til drengene lige ved siden af banen. 

Administrationsbygningerne er – ligesom køkken og spisesal – på plads, men der er meget mere på vej. Det skal etableres et fitnesscenter (findes i dag i et telt), der skal etableres afslapningsområder – og på sigt er drømmen at bygge egen skole, så man kan spare en masse tid på transport og dermed optimere træningsmulighederne. 

Det nye AGF-køkken og spisesalen 

Som noget af det første skulle vi selvfølgelig besigtige det nye køkken. Selvom det ikke just kommer fra et HTH-katalog, var glæden og taknemmeligheden stor, og vi skulle bringe en STOR TAK med hjem til de herlige AGF-fans, som har været med til at gøre det muligt. 

Det var lidt sparsomt med de små flag, så vi fik hurtigt ophængt et større flag, som vi havde medbragt. 

Det vigtigste – børnene! 

På besøgsdagen havde børnene en lang skoledag, så derfor havde vi rig lejlighed til at se på faciliteterne, før de kom fra skole. 

Men da de så kom, fik vi en stormende modtagelse. De var klar over, at der var gæster fra Danmark, så de kom alle – hver og en – hen og bød os velkommen med ’knockles’, ’high five’ eller sågar et kram. Det var en virkelig skøn oplevelse! 

Vi havde som sagt nogle UNO-spil med til børnene. Det faldt i virkelig god jord, og de blev straks taget i brug. Så fedt at kunne glæde så meget med så lidt…  

Lidt om visionerne bag El Cambio Academy 

Vi var så heldige, at Thomas Thor – trods en sjælden fridag – ville bruge en times tid sammen med os, hvor han fortalte om visionerne og ideen bag akademiets opbygning. 

ECA scouter efter talenter i 8-9 års alderen rundt i hele Uganda. Målet er selvsagt at udvælge elever, som har potentiale til at blive kommende stjerner med potentiale for salg til klubber i Europa. Når man udvælger elever i så ung en alder, er det jo langt fra givet, at talentet udvikler sig som håbet.  

Som det fremgår af ECA-modellen, handler forløbet ikke kun om fodbold. Det handler også om skolegang, regelmæssige måltider, opdragelse og vejledning mv. Og det er vel at mærke sådan, at børnene indgår aktivt i alle aktiviteter på akademiet – f.eks. også rengøring, tøjvask og at tage sig godt af nytilkomne elever. 

Her er så også et af de punkter, som adskiller ECA fra andre akademier. Når en elev først er optaget, forbliver de som en del af ECA-familien indtil de fylder 18 år. Også selvom de fodboldmæssige evner ikke udvikler sig som håbet, der opstår skader eller andet. 

Også derfor er et væsentligt optagelseskriterium også elevernes personlighed og karaktertræk. ECA lægger stærk vægt på sine værdier, som fremgår af bannere langs banen og indpodes i alle elever: 

• Love – We are each other’s family – we should feel acknowledged as human beings. 

• Integrity – Honest and strong moral principles – we serve ECA to help other children 

• Persistence – Nothing comes easy in life and therefore; persistence is required to achieve any goals 

• Curiosity – A condition for being able to be creative and expand our knowledge 

• Giving back – We are here to help others through our abilities and compassion  

• Social intelligence – The capacity to know oneself and others through positive and negative experiences 

Fodboldmæssigt er filosofien, at man udvikler individuelle spillere snarere end hold – naturligvis med det sigte, at drømmen og målet for hver spillere er en professionel karriere. Spillerne opfordres til at være modige og tage chancer i deres spil, således de udvikler deres talent. Det er med andre ord bedre at spille udfordrende og fejle – det lærer man af – end af spille henholdende og forsigtigt. 

Alle spillere bliver mødt med kærlighed og respekt, men også med krav om at arbejde hårdt. Det gælder ikke kun på banen, men også i forhold til skolearbejdet, de daglige pligter og ikke mindst det sociale fællesskab på tværs af aldersgrupper og køn. 

Nyt talent på vej til AGF?

Hen mod afslutningen på vores besøg blev alle børn og voksne samlet i midtercirklen på træningsbanen, og vi fik lov til at være med.  

Sagen er den, at et af akademiets store talenter, U17-landsholdsspilleren Ssengoba Hamza, efter lang tids bøvl endelig har fået sit visum til Danmark på plads. Det betyder, at han medio august skal til Fredensvang for at træne med U17 og blive set an af AGF.

Hamza er en af de første elever på akademiet, og han er for alle elever et stort forbillede. Så Thomas bad alle om at gå forbi Hamza og ønske ham tillykke med blot et enkelt ord. Det var et stort, rørende og højtideligt øjeblik. 

Thoms har tidligere overfor KSDH.dk beskrevet Hamza på følgende vis:

– Hamza har fungeret som midterforsvarer, men vi prøver ham af som sekser nu, så han kan spille to positioner. Han er en leder af en anden verden. Han får alle omkring sig op på et højere niveau. En fin teknik, stærke lederegenskaber og en god fysisk pakke.

Tak for denne gang 

Herefter var det ved at være tid for os til at sige tak for nogle vidunderlige timer med de dejlige mennesker på El Cambio Academy. Vi håber på mange gensyn i Aarhus. 

Besøget hos ECA gjorde et helt særligt og kæmpestort indtryk på os. Her er håb, drømme og ikke mindst store ambitioner – OG så er der handling bag visionerne i forhold til at få drømmene ført ud i livet. 

Her er ’jantelov’ og ’det kan nok ikke lade sig gøre’ pakket væk. Hos ECA laver man problemer om til opgaver, og så arbejder de hårdt på at få tingene til at ske – og de lykkes med det! 

ECA-familien har på alle niveauer vores dybeste respekt! TAK!