Hvem er Youssouph Badji?

Youssouph Badji kan kalde sig ny AGF-angriber efter sit skifte fra belgisk fodbold på transfervinduets sidste åbningsdag, men hvem er den 192 centimeter høje 9’er, der er tiltænkt en rolle som konkurrent til kaptajn Mortensen? En belgisk journalist gør os klogere her.

Tidligt på transfervinduets sidste dag offentliggjorde AGF købet af senegalesiske Youssouph Badji, som kommer til Aarhus efter et par år i den belgiske Jupiler League-klub, Royal Charleroi SC.

Han fik sin fodboldopvækst på et akademi i hjemlandet, hvorfra turen gik til Club Brügge i januar 2020. Efter halvandet år hos de blå-sorte, hvor det blandt andet blev til spilletid i både Europa- og Champions League-kampe, blev han udlejet til franske Stade Brestois i Ligue 1. Her fik angriberen ni kampe på CV’et, inden turen gik retur til Brügge et halvt år senere. Ejerklubben var dog endnu ikke klar til at bringe Badji i spil, og han blev derfor udlejet på ny. Denne gang til Royal Charleroi SC, som senere endte med at gøre brug af deres købsoption i sommeren 2023.

Efter endnu en sæson i Charleroi begyndte konkurrencen om spilletid dog at snerpe til, og det er årsagen til, at vi nu kan opleve den store angriber tørne ud for De Hviie, forklarer Benjamin Helson, som dækker Royal Charleroi SC tæt for avisen La Nouvelle Gazette.

– Han var en del med i opstarten her i Belgien, hvor han gjorde det ganske godt som indskifter i testkampene. Der nærmede han sig faktisk en plads som førstevalg på angrebsposten, men klubben havde fem angribere i truppen og spiller kun med én, og man blev derfor enige om at sende ham videre. Jeg tænker, det er en god løsning for alle parter. Han har dog brug for tid til at opbygge noget selvtillid, fortæller Helson til KSDH.dk.

Badji nåede i alt 33 kampe for Club Brügge og 66 optrædener for Charleroi.

Ikke en voldsom målmager, men…

På trods af at det er blevet til spilletid i 99 kampe for de belgiske mandskaber, så er målene til at overse. Seks kasser for Charleroi og syv for Club Brügge samt en målgivende aflevering hvert sted er, hvad angriberen står noteret for, men man skal nu ikke lade sig snyde af statistikkerne, mener den belgiske journalist, vi har sat stævne.

– Han er en spændende spiller med en god fysisk pakke. Han er jo angriber, men er klart bedst, når han spiller sammen med nogen på toppen. Han scorer nok ikke 10 mål per sæson, men han kan hjælpe holdet og skabe interessante ting, når han har holdkammerater omkring sig, forklarer La Nouvelle Gazette-journalisten.

– Han er god med hovedet og fysisk stærk. Han var faktisk den angriber i ligaen, der havde flest hovedstødsafslutninger i sidste sæson. Teknisk er han udmærket og fungerer godt som opspilsstation, så hvis en anden kan løbe omkring ham og udnytte, at han suger opmærksomhed fra forsvarsspillerne, så kan det blive godt, fortæller Benjamin Helson.

Psyken spiller ind

Man skal altså ikke forvente, at Badji med det samme går ind og topper listen over målslugere i Superligaen, og generelt virker det til, at man skal have tålmodighed med den stærke angriber efter en lidt svær sæson i Belgien.

– Hans niveau har været meget op og ned, og det virker til, at det har handlet mere om tingene i hans hoved, end hans kvaliteter. Han har brug for tillid fra træneren og holdkammeraterne. I Charleroi var der kritik omkring angriberne og offensiven generelt i seneste sæson, og det virkede til at påvirke ham. Han giver dog aldrig op. Han arbejder og bliver ved, selvom han møder modgang. Nu har han bare brug for at tanke selvtillid, fortæller Benjamin Helson, som havde forventet at opholdet i Charleroi ville blive noget kortere, end det endte med at blive.

– I første sæson var han kun udlejet til Charleroi fra Brügge, og der var en købsoption, men vi troede faktisk ikke, han ville fortsætte. Der kom dog en ny træner til i slutningen af 2022, og Badji afsluttede sæsonen på flot manér. Han scorede blandt andet et fantastisk hovedstødsmål til 2-2 mod Westerlo, og jeg tror, det var på baggrund af den opadgående formkurve, at man besluttede at gøre brug af optionen, forklarer Benjamin Helson.

I seneste sæson døjede Charleroi dog en del med tingene, og man roterede løbende holdet for at finde løsninger.

– Der kom nogle nye angribere, og der var ikke en, der stak ud som førstevalg. Det kan godt være svært som angriber at arbejde med mentalt. Man ved ikke helt, hvorfor man ikke spiller, og Charleroi havde samtidig en dårlig sæson, hvor de var en del af nedrykningsspillet, så det hjalp heller ikke på det. Han kan være super god, men han kan også falde helt igennem, når han har det svært. Med et godt hold omkring sig kan han blomstre, siger Helson.

En ny begyndelse

Det har altså været en bumpet vej frem til Stadion Allé for AGF’s nye angriber. Store opture, men også en række hårde kampe har han været igennem, den 22-årige Badji, og nu venter en ny start med en renvasket tavle.

– Der var et stort pres i Belgien, så det er godt for ham, hvis man tager lidt af det fra ham og giver ham tid til at falde til og opbygge momentum. Det er fornuftigt med en ny begyndelse, hvor ingen har forudindtagede holdninger, forklarer Helson, som gennem vores interview flere gange understreger det mentale aspekt i forbindelse med Badjis udvikling.

– Man bliver målt på sine scoringer som angriber, men han gør meget andet godt for holdet end at lave mål. Han er stadig ung, og det var en stor ændring for ham at komme til Brügge, han er en rigtig fin fyr. Han er ikke typen, der skaber problemer. Han er ydmyg og omgængelig, men måske endda lidt for sød nogle gange. Nu bliver det godt for ham at være i en klub, der har givet ham en lang kontrakt, som vidner om, at klubben tror på ham, og det er den tillid, han har brug for, hvis han skal lykkes, siger Benjamin Helson.

Youssouph Badji har nu et par uger til at falde til i Aarhus og på Fredensvang, inden næste turneringskamp venter den 15. september på hjemmebane mod Silkeborg IF. Badjis kontrakt løber til sommeren 2029.