Gift Links runder 200 kampe for AGF: – Klubben har hele tiden bevæget sig i den rigtige retning

Gift Links runder sin AGF-optræden nummer 200, når De Hviie søndag eftermiddag møder Sønderjyske i Haderslev, og den vævre sydafrikaner har aldrig haft det bedre. Her fortæller han om udviklingen i klubben, håbet for sæsonen – og afslører tippet over alle tips til at holde sig klar uge efter uge.

Der er fodboldspillere, man elsker for det, de leverer på banen, fodboldspillere, der går ud i glemslen, og så er der dem, som for alvor bider sig fast for deres optræden på- og uden for banen.

Gift Links går i sidstnævnte kategori.

Den altid smilende sydafrikaner har fundet sig godt til rette i Aarhus, hvor han danner par med den tidligere AGF-profil, Claus Christiansens datter, anføreren for Aabyhøj IF Basketball, Camilla Lind Christiansen.

Links går aldrig af vejen for at skrive en autograf, tage en snak om livets op- og nedture med folk omkring sig – ja, han er bare en gennemgående god gut, som har taget Aarhus med stille storm.

For det hele begyndte måske en anelse undervældende for Links i AGF. En septemberdag i 2019 landede han i Billund Lufthavn og to uger senere fik han debut under daværende cheftræner, David Nielsens, ledelse i en kamp mod AaB.

Kampen blev vundet 3-0, men Links husker nu bedst, hvordan han blev kylet rundt af folk som Jores Okore, der havde en del mere muskelkraft at arbejde med i nærkampene.

– Den store omvæltning, da jeg kom hertil, var helt klart det fysiske. Det er også den største forskel fra afrikansk fodbold. I min debut så jeg Jores Okore fra AaB. Han så enorm ud! Og min første aktion blev selvfølgelig en duel med ham, hvor han smadrede mig fuldstændigt. Boom! Okay, tak for velkomsten!, fortalte Links i vores portrætinterview fra 2024 om starten i klubben, der gav ham motivation til at arbejde hårdt i fitnesslokalet for at kunne stå imod.

Siden er meget hændt – to sæt bronzemedaljer og en pokalfinale er kommet i hus, og Links glæder sig over udviklingen i klubben, som han søndag eftermiddag runder optræden nummer 200 for:

– Min første sæson her var god. Vi endte tre’er og havde mange gode spillere. Amini, Bundu, Højer, men så tog de videre, og vi skulle bygge noget nyt op. Der vil altid være bump på vejen, men jeg er glad for at se, at vi er så mange, som har været her længe nu. Det viser noget om klubben. Siden jeg kom, har vi været på den rigtige sti, og det her er ganske vist et andet hold, men klubben har hele tiden bevæget sig i den rigtige retning, fortæller Links efter endt træning på Fredensvang.

Endnu en træning, hvor Gifty, som han kaldes, har givet den god gas på trods af, at han samtidig er blandt de spillere, der spiller absolut mest for De Hviie. Uge efter uge er han nemlig i startopstillingen, og i indeværende sæson er det blevet til startpladser i alle Superligakampe plus samtlige pokalopgør.

– Som spiller er det bare dejligt at spille så meget, som jeg gør. Jo mere man spiller, jo bedre form føler man sig i, og så har jeg en god dialog med staben omkring træningsmængde, så jeg kan sidde over i nogle ting eller blive sparet lidt på træningsbanen for at være så frisk som muligt til weekenden, fortæller Links.

– Jeg taler med fysioterapeuterne hver uge og lægger en plan, så det er en god ting, og vi kommunikerer rigtigt meget. Men det er ikke kun mig, det gælder for. Jesper, Patrick… flere andre spiller rigtigt meget, og vi har en god stab omkring os, der hjælper med at monitorere det hele, forklarer wingbacken.

Han får også roser med fra cheftræner, Jakob Poulsen:

– Når man opnår så mange kampe, så er det både fordi, du har været i en klub i noget tid, men også fordi du har været en vigtig brik, for ellers havde du ikke fået kampene. Så det er fedt for Gifty. Han har virkelig shinet i denne sæson, siger AGF-træneren og uddyber:

– Han har været fuldstændig sindssyg i sit en-mod-en-spil, han har også fået okay med assist og mål og er altid bare en mundfuld og meget respekteret af vores modstandere, tror jeg. Og det er jo godt, at vi har nogle individualister, hvor folk virkelig skal bruge noget tid på at forberede sig, siger Jakob Poulsen.

Det “hemmelige” våben

Når man spiller fast fra start uge efter uge, så kunne man være nervøs for, at trætheden på et tidspunkt sætter ind. Udmattelse, skader og deslige kunne sætte en stopper for udviklingen, og folk som Jesper Hansen og Patrick Mortensen har ofte fortalt om deres tips til at holde sig i topform med sauna, yoga, meditation og kost.

For Links er noget så simpelt som god søvn den vigtigste del af forberedelserne:

– Min kæreste går tidligt i seng hver dag, og det er jeg også begyndt på. Jeg begyndte på det for et par år siden, og det hjælper virkelig meget. Jeg kan virkelig mærke, at jeg føler mig friskere, min krop har det bedre, og jeg er mere energifyldt, når jeg vågner, fortæller Links.

Med en god søvn og endnu en træningsuge i benene er Links nu klar til at trække AGF-trøjen over hovedet for 200. gang, og han ser frem til Mesterskabsslutspillet, som potentielt kan blive historisk for De Hviie:

– Nu er vi ude af pokalturneringen, og så må vi bare tage en kamp ad gangen i de sidste ti her i ligaen, hvor vi ikke må overtænke tingene. Vi skal bare fortsætte, som vi har gjort i de første 22 kampe, og så må vi se, hvor langt det rækker, siger Gift Links.

Kampen mellem Sønderjyske og AGF fløjtes i gang klokken 16 søndag den 15. marts, og her forventes Links altså at få sin kamp nummer 200 i bæltet. Vigtigere for både ham og holdet bliver det dog, at man tager sejren – og et skridt nærmere den første titel til AGF siden 1996.