Erics flotte forvandling: Fra knægt til karl

Han kom til Aarhus som knægt, men har udviklet sig til lidt af en karl både på- og uden for banen. Nu åbner Eric Kahl op for sin rejse, der i en tidlig alder tog ham ud af hjemmets trygge rammer og bragte ham til Aarhus, hvor en voksentilværelse uden for banen skulle tilpasses, mens bolden – og presset fra omverdenen – rullede derudad.

Sommeren 2021 blev skelsættende for en ung svensker. Erik Kahl havde bevist sig selv på højeste niveau i hjemlandet, hvor han tørnede ud for AIK og på det svenske U21-landshold, og da Casper Højer Nielsen blev solgt fra AGF, var pladsen som venstre back på David Nielsens mandskab nu ledig.

Stig Inge Bjørnebye betegnede det som lidt af et scoop, da man den 24. juli 2021 lykkedes med at lave en aftale med Eric Kahl. 15 millioner svenske kroner røg over sundet, og så kunne en ny 19-årig venstre back ellers bare tage arbejdshandskerne på.

Debuten kom halvanden uge senere i en hjemmekamp mod Randers FC. Her var han en del af en femmands-bagkæde med navnene Hausner, Bisseck, Tingager og Lund. Kampen endte 2-1 til gæsterne, men Kahl lagde op til Dawid Kurminowskis udligning efter 34 minutters spil, og dermed så det hele lovende ud for nyindkøbet.

Han oplevede dog det hele som en stor omvæltning efter have brugt ungdomstilværelsen i Stockholm.

– Jeg kom fra en stor by som Stockholm, så selvfølgelig var det svært i starten, da jeg flyttede væk fra familie og venner som 19-årig, fortæller Kahl, der fik god støtte fra AGF i begyndelsen.

– Først boede jeg alene. Det var en stor omvæltning fra at bo i det trygge derhjemme til at gå til noget helt andet. Man har altid nogen derhjemme hos mor og far, hvilket giver tryghed, men pludselig skulle man have styr på alting selv, så det var en stor ændring. Det er en proces, og det er noget, man skal gå igennem i livet, siger Kahl, da vi møder ham på Fredensvang efter endt træning en oktoberdag i 2024.

Her er sket meget, siden teenageren gik ind på anlægget for første gang.

– Klubben har taget sig virkelig godt af mig, og det føles som familie nu. Truppen, trænerstaben, alle har været gode til at tage hånd om mig. Jeg har også udviklet mig meget som person på- og uden for banen. Alt i alt har det været nogle rigtig gode år i Aarhus, og jeg er faldet godt til her, fortæller Kahl.

Challenge accepted!

Den aktuelle status i AGF er med positivt fortegn med en aktuel tredjeplads i ligaen, mens pokaldrømmen også fortsat lever. En noget anden situation, end den holdet stod i, i svenskerens første sæson i Aarhus.

Her sluttede holdet på 10. pladsen, og David Nielsen blev efterfølgende erstattet af Uwe Rösler på trænerbænken. Kahl har gennem alle årene i AGF fået meget spilletid, og han roses af trænerstaben for sin ærgerrighed og viljen til at lære nyt. Tilpasningsdygtigheden har da også bragt ham vidt omkring på holdkortet.

– Under David Nielsen spillede jeg klassisk back, og det passede mig godt, men under Uwe skulle jeg spille wingback, og det var en kæmpe omvæltning, og en position som jeg havde brug for at forbedre mig meget på. Helt enkelt, siger Eric Kahl, der arbejdede intenst på at forbedre sit output på den nye position.

– For mig handlede det om at lytte til Uwe og træne, træne, træne. I starten var jeg ikke god nok på wingbacken, men jo mere træning jeg fik der, og jo mere jeg lyttede til Uwe, så følte jeg, at jeg blev bedre og bedre uge for uge, fortæller Kahl,

I indeværende sæson har han spillet samtlige kampe for AGF, men det har nu ikke foregået som wingback. En række skader satte nemlig truppen under pres i foråret, hvilket på mange måder blev Kahls held i uheld.

– Lige da Uwe sagde, at jeg skulle spille centerback, var jeg… ikke bange, men det var noget nyt igen, og jeg har aldrig spillet stopper i hele mit liv, så det var noget helt nyt. Men for mig handlede det bare om at lære det og køre på. Jeg elsker udfordringer, så for mig blev det en udfordring, og så gik det godt, siger Kahl, som i dag har taget sin nye position til sig.

– Efter sidste kamp i seneste sæson mod Brøndby på udebane, der kom Uwe og sagde: “Det her er din nye position!”, så derfra var det bare: “Okay, så er jeg stopper,” forklarer Kahl.

Uwe Rösler har således haft held med at omskole både Eric Kahl, Felix Beijmo og Tobias Mølgaard til glimrende stoppere, men der er nu også andre inde over processen, når spillerne skal testes på nye positioner.

– Både Dave Reddington og Rob Kelly har lært mig virkelig, virkelig meget. Vi gennemgår klip efter kampene og ser på, hvad jeg gør godt, og hvor jeg kan udvikle mig. Jeg er jo ikke så høj som en normal stopper, så vi ser på, hvordan man kan kompensere for det, og hvordan man skal tænke under kampen som stopper. De to assistenter har virkelig hjulpet mig meget, fortæller Eric Kahl, der kan runde kamp nummer 114 for De Hviie, når Lyngby BK gæster Ceres Park søndag eftermiddag.

Drømmer om landsholdsudtagelse

Med den kontinuerlige spilletid i en dansk – ja, tør vi næsten skrive det –  topklub, og med et CV, der også tæller 13 svenske U21 landskampe og 33 ligakampe for AIK Stockholm, så er der ingen tvivl om, at landsholdsdrømmen også lever hos den unge forsvarsspiller.

Han er i den luksussituation, at han både har svensk og thailandsk statsborgerskab, hvilket giver ham mulighed for at vælge, hvilket land han vil spille for. Det kræver dog, at landstrænerne, Jon Dahl Tomasson og Masatada Ishii, tilbyder ham en udtagelse.

– Jeg lukker ingen døre, men lige nu er mit fokus at komme ind på det svenske landshold. Det har været en drengedrøm at repræsentere mit land, og det ville være virkelig fedt. Først og fremmest for at gøre mine forældre stolte, fortæller Eric Kahl.

Hovedfokus ligger dog i det daglige arbejde på træningsbanen, og så må tingene komme, hvis de kommer, som han siger.

– Lige nu fokuserer jeg bare på at gøre det så godt som muligt i AGF, og så håber jeg, at Jon Dahl eller den thailandske træner ser det, og at jeg kan få chancen, forklarer AGF’s forsvarsspiller.

Han glæder sig nu til mange flere oplevelser i AGF og i Aarhus.

– Alle spillerne, der er kommet og gået, har betydet noget for mig. Jeg tænker også altid på mine forældre, der har ofret så meget for mig. De dropper alle andre planer for at støtte mig, så al kredit til dem og til mine holdkammerater, som altid har været der for mig. Nu ser jeg frem til mange flere gode stunder her, siger Eric Kahl.

Kontrakten med AGF løber til sommeren 2026, og Kahl har dermed rig mulighed for at sætte nye milepæle i sin tid i Aarhus, hvor det indtil nu er blevet til 113 kampe, tre mål og syv assists for svenskeren.