Akoto har kæmpet og kæmpet: – Min tro gav mig styrke

AGF’s 27-årige forsvarsspiller, Michael Akoto, har kæmpet med megen modgang siden ankomsten til klubben i sommeren 2023, men nu håber tyskeren, at 2025 bliver et succesfuldt år med mere medvind på grønsværen.

Den 5. juni 2023 blev en – for de fleste danskere – ukendt, tysk forsvarsspiller præsenteret på en toårig aftale med AGF. Michael Akoto var navnet, og han kom til Aarhus på en fri transfer efter at have spillet hele karrieren i hjemlandet.

Her var han noteret for 57 kampe for Dynamo Dresden i 2. og 3. Bundesligaen, mens han tidligere havde gjort sig til på Mainz’ reservehold og i Wehen Wiesbaden i den tyske 3. Liga.

Tiden i Aarhus har dog været præget af en del modgang – først en tilvænningsperiode uden megen spilletid, og herefter har flere skader gjort spilletiden minimal for Akoto – 24 kampe er han registreret for i den hvide trøje siden ankomsten for halvandet år siden.

Efter en god opstart har Akoto nu endelig fundet melodien – troede man… for i fredagens kamp i Randers måtte den ghanesisk-fødte tysker lade sig udskifte efter 30 minutter med det, der i første omgang blev kategoriseret som en baglårsskade. Det var ellers blot anden gang i sin AGF-tid, at Akoto havde spillet tre kampe i træk.

Inden fredagens opgør delte forsvarsspilleren ud af sine erfaringer og gav samtidig lidt råd til andre, der går igennem en svær tid.

En hård tid

Akoto har både været udfordret af en ledbåndsskade, en baglårsskade, en hjernerystelse – og døjer altså nu igen problemer med baglåret. Spørgsmålet er, om han bliver klar til søndagens kamp – det står hen i det uvisse, men tyskeren fortæller her, hvordan han har kæmpet sig igennem modgangen i Aarhus.

– Det har været en hård tid, for jeg kom jo til AGF med et håb om at kunne spille mig på- og hjælpe holdet, men jeg var udfordret af skader, og det mentale spillede også ind. Jeg skulle vænne mig til dansk fodbold og nye omgivelser, hvilket også tager tid, fortæller Akoto til KSDH.dk.

Han fik sin første startplads for AGF i en kamp mod FC Midtjylland den 3. september 2023, men ellers har det været småt med startpladser for Akoto af mange årsager.

– Min religion og min tro har spillet en stor rolle. Jeg er kristen, og troen gav mig håb i de hårde tider. Jeg har også arbejdet meget med staben, der har hjulpet mig og bakket mig op. Derudover har holdet gjort det nemt for mig. De gav mig hele tiden en følelse af at være en del af tingene og hjalp mig med at holde humøret oppe, siger Akoto.

Hans landsmand – og træner – Uwe Rösler, fortæller også, at man har arbejdet meget med at finde den rette træningsmetode i forhold til forsvarsspilleren.

– Jeg vil gerne rose Phil Mansfeld og hans team. Man skal huske, at vi arbejder med individuelle mennesker, og alle mennesker har brug for at blive trænet på forskellige måder for at få det maksimale ud af sig selv, fortæller Rösler.

– Vi har fundet den rette måde at dosere ham på i forhold til træning og kamp, og nu kan han bedre vise sine kompetencer. Jeg ved, at han er en god spiller, der kan spille flere forskellige positioner, hvilket også er årsagen til, at vi hentede ham, siger cheftræneren, som har været meget positivt stemt overfor Akotos udvikling i vinterens opstart. En udvikling, der altså bragte Akoto ind i AGF’s startopstilling i forårets første tre Superligakampe.

Et virkelig godt menneske

Michael Akoto er en imødekommende, smilende og omgængelig mand, når man møder ham på Fredensvang, og under vores interview er der ikke langt til latter – flere gange afbrydes vi også af medspillere, som går forbi og kaster håndtegn og små interne jokes i retning af Akoto, og det er tydeligt, at forsvarsspilleren – trods den manglende spilletid – er blevet en integreret del af spillertruppen – og klubben som helhed.

– Holdet har stor kvalitet og er virkelig velfungerende uden for banen. Folk har nogle rigtig gode relationer, og det gør, at vi også kan levere inde på banen. Sådan er fodbold. I sidste ende – uanset hvem der spiller, så bakker alle op omkring det og støtter hinanden. Der er mange, jeg er meget tætte med, og jeg nyder virkelig at være en del af den her trup, fortæller Akoto, der er faldet godt til i Aarhus.

– Jeg kan gode lide byen, men jeg er faktisk en type, der godt kan lide at være derhjemme. Drengene prøver ellers tit at lokke mig ud, men jeg hygger mig meget derhjemme. Men byen er smuk, og der er mange dejlige steder at bruge tiden, siger Akoto, som også får positive ord med på vejen fra sin træner.

– I spillergruppen er han virkelig god at have med. Han er ikke bare en dygtig spiller. Han er også et virkelig godt menneske, siger Uwe Rösler.

Akoto ser nu fremad og håber, at foråret bringer en masse spilletid med sig – det er nemlig spilletiden, der afgør, om en dialog om kontraktforlængelse skal startes op. Aftalen med AGF udløber i sommeren 2025, men nu er fokus på at levere stabilt. Akoto sender slutteligt et par råd afsted til andre, som møder modgang i livet.

– Forbliv altid positiv og giv aldrig op. Det er ikke let, men sørg for at omgive dig med mennesker, som kan skubbe dig i den rigtige retning og give dig håb. Min tro er noget, jeg selv finder trøst i, og så hjælper det meget at have gode folk omkring mig, siger Akoto.

Læs også: Akotos kontraktsituation: Det tyder på en forlængelse

Næste opgave for Akoto og holdkammeraterne er mod Viborg FF på Ceres Park Vejlby. Den kamp spilles søndag den 9. marts klokken 16.