Poulsen efter hakkende opstart: Leder stadig efter top-top-niveauet

Nicolai Poulsen har i længere tid døjet med en overbelastningsskade i lægmuskulaturen, men nu er han på rette vej, selvom han stadig leder efter de sidste procenter for for alvor at føle sig på sit vanlige høje niveau.

AGF’s nummer 6, Nicolai Poulsen, havde i store dele af efteråret problemer med sine lægmuskler, og i vinteropstarten sad han ude det meste af tiden.

En overbelastningsskade gjorde, at den rutinerede midtbaneterrier ikke kunne deltage på lige fod med sine medspillere – og konkurrenter – og det har kostet ham nogle pladser i Röslers startellevere i 2025.

Fire gange har han startet inde indtil videre i Superligaen i 2025, og den 31-årige randrusianer har kun spillet alle 90 minutter en enkelt gang i år.

Alligevel ser han efterhånden lyst på tingene, da vi møder ham til en statussnak efter en solrig træning på Fredensvang.

– Jeg synes, det ser fornuftigt ud. Det har været et lidt hakkende forløb for mig. Det er ikke blevet til den der kontinuerlige spilletid, som jeg har været vant til, hvilket der er forskellige årsager til. For det første, så er der andre, der byder sig til på ens position, når man er ude en hel opstart. Derudover handler det også om personligt at komme op i omdrejninger, fortæller Poulsen, som har fået spilletid i 19 ud af sæsonens 23 ligakampe.

– Det har været en lidt blandet pose bolsjer for mit vedkommende, men overordnet set, synes jeg ikke, det har været helt skidt. Men det er klart, det har ikke været det der top-top niveau, som jeg har ramt endnu, som jeg selvfølgelig gerne vil hen imod. Jeg ved, at jo flere minutter jeg får, og jo mere kontinuerligt, der bliver, jo lettere bliver det, fortæller midtbanespilleren.

Også cheftræner Uwe Rösler har ventet på at se sin normalt faste starter tilbage på vanligt niveau, men tyskeren glæder sig samtidig over, at andre spillere har gjort sig til.

– Poulsen har en virkelig stor mængde rutine på 6’eren og hans placeringsevne er vigtig for balancen på holdet. Andre spillere har andre xfaktorer. Så det er op til mig at kombinere de ting. Man kan aldrig have for mange gode spillere, og jeg vil langt hellere være i den her situation, end en situation som den sidste år, hvor vi havde mange skader, fortæller Rösler om den generelle konkurrence på midtbanen.

I Poulsens fravær har både Arnstad, Brandhof og Power gjort sig til på 6’eren i AGF.

Kunne ikke træne med for fulde gardiner

Det kom som en overraskelse for mange, da Poulsen ikke var at se på banen, da truppen vendte tilbage efter juleferien den 8. januar. Lægproblemerne fortsatte med at præge Poulsens bevægelser, og han var derfor nødt til at spare sig en hel del.

Frustrerende for en mand, der normalt er garant for at gå forrest til træning og i kamp.

– Det har været læggen, jeg har døjet med. En overbelastningsskade, som jeg har slæbt med hen i opstarten. Jeg troede egentlig, at jeg var ovre det, men vi var nødt til at være lidt forsigtige med det i opstarten, og det kostede selvfølgelig, at jeg ikke fik så mange minutter i træningskampene og ikke trænede med for fulde gardiner, som det kræves, for at man er i spil til spilletid, forklarer han.

– Det har handlet om ikke at komme for tidligt i gang og ikke at presse citronen for meget og få tilbagefald eller gøre det værre. Det er et forløb, som har taget længere tid, end jeg havde håbet på. Jeg leder stadig efter noget top-top niveau, som jeg var på inden foråret gik i gang, men jeg synes, jeg er på den anden side nu. Så nu handler det bare om at få sat nogle præstationer sammen både personligt og holdmæssigt, og det er det, vi arbejder hen imod, siger Poulsen, der i alt har spillet 180 kampe i den hvide trøje siden ankomsten til klubben i 2019.

Inden da havde han optrådt for Randers FC og norske Sarpsborg 08.

Sætter barren højt

Poulsens skadesforløb har været en smule diffust, fordi han trods alt ikke har været helt væk fra træningsbanen, og det er ikke alle fans, der har opfanget, at midtbanespilleren har haft problemer. Han har medvirket i langt de fleste kampe i sæsonen – dog på et lavere blus, end vi har været vant til at se, men det kunne jo lige så godt skyldes den hårde konkurrence, som det kunne være lægproblemer, der holdt ham tilbage.

Nu føler Poulsen sig dog på rette vej, og han håber, at holdet kan udrette store ting.

– Jeg sætter barren højt, sådan skal det være. For at vi kan opnå noget, så kræver det, at vi rammer et højt niveau alle sammen. Nordsjælland-kampen var et godt skridt på vejen, og så håber jeg igen i de næste mange kampe, at jeg kan få rigtig mange kampe og minutter, så man kan sætte sit præg på tingene, fortæller han.

Holdet indtager ligaens tredjeplads med fem point op til FCK på andenpladsen, og Poulsen virker som en mand, der kigger mere opad end nedad i tabellen.

– Hvis man vil opnå noget, så kræver det, at vi er dækket godt ind med flere spillere til hver position. Sådan skal det være. Hvis der kun er en mand på hver position, så har vi set i andre sæsoner, at det aldrig bliver til det helt store. Det er der, man gerne vil hen, så det er positivt med konkurrencen, og det gør en skarpere, siger han.

AGF møder Brøndby på Vestegnen mandag den 7. april klokken 19. Her kan Polle igen få en vigtig rolle, når hjemmeholdets giftige offensiv skal dæmmes op.