Luton Town FC – AGF optakt: En test af fysik og intensitet

De Hviie får hård modstand, når Premier League-nedrykkerne fra Luton lægger græs til den sidste testkamp, inden sæsonpremieren venter.

Kampfakta: Luton Town FC vs. AGF

Spilletidspunkt: Lørdag den 13. juli kl. 13

Spillested: The Brace, Park Street, Luton, LU1 3HJ.

Følg kampen her: AGF Play+

Hashtags: #lufcagf #ultratwitteragf #ksdh

En sidste testkamp venter, inden sæsonen 24/25 kan tage sin begyndelse mod FC Midtjylland den 19. juli. Og AGF får deres sag for, når seneste sæsons 18. plads i Premier League tager imod i England i en kamp, der er lukket for tilskuere.

Et opgør, hvor vi kan se nyindkøbene Wahlstedt, Dalsgaard, Halsgaard og Gyamfi i aktion – og en test af, hvor De Hviie står, når det kommer til fysik og intensitet.

Luton-fans: – What is going on?

Mens Superligasæsonen nærmer sig sin begyndelse, så har de engelske mandskaber noget længere tid til sæsonstart.

Luton spiller således første turneringskamp den 12. august, og kampen mod AGF er opstartens første for holdet, der holder til lidt nord for London.

Jonas Adelsgaard, som har fulgt mandskabet siden 1998, fortæller lidt om forventningerne til kampen.

– Først og fremmest, så kom det bag på alle fra Luton, at vi pludselig skal møde AGF. Folk var sådan: “What is this?,” og mange mente, at man burde udfordre sig selv lidt mere med hårdere modstand, fortæller Luton-tilhængeren, som dog også blandt andet kan glæde sig til kampe mod Dundee United og Celta Vigo i opstarten.

Adelsgaard kunne se sit mandskab bøvle en del med tingene i seneste sæson, der var den første i mange år i landets bedste række. Her endte Luton på 18. pladsen lige under nedrykningsstregen med 26 point for 38 kampe. Det blev til seks sejre, otte uafgjorte og 24 nederlag til Rob Edwards’ tropper.

Klubben er grundlagt fem år efter AGF – i 1885 – og er beliggende i Bedfordshire lige nord for London. Deres stadionkapacitet på Kenilworth Road er blevet udbygget til 12.000 tilskuere, hvilket siger lidt om, at her ikke er tale om en af Englands største klubber. Det er da også blot lykkedes at hjemtage to trofæer gennem tiden: Football League Cuppen 2009 samt ligacuppen i 1988.

– Luton minder på mange måder om AGF i en engelsk version. Holdet har ikke haft megen medgang siden 90’erne, men fansene står der altid, og man har hvert år et håb om, at tingene bliver bedre. Man har ikke de største budgetter, men man håber altid på at være med i toppen, siger Adelsgaard,

Mandskaberne matcher også hinandens sportslige værdier, mener Luton-fanen.

– Luton er et meget fysisk hold. Nogle hårde gutter, hvor fight og intensitet er nøgleord, og så har de enkelte spillere, der kan på egen hånd. Vi spiller 3-4-3 og meget klassisk engelsk fodbold. Ikke så meget possession, men meget direkte, meget fysisk, hvor det handler om at få slået en masse bolde i feltet, forklarer Adelsgaard, der fremhæver Carlton Morris, Alfie Doughty og Elijah Adebayo som holdets stjernespillere.

Danskerforbindelsen

Udover at Stig Inge Bjørnebye og Uwe Rösler med stor sandsynlighed har brugt deres netværk til at stable weekendens testkamp i England på benene, så er der også flere danskerforbindelser til Luton.

Bedst kendt af alle er nok Lars Elstrup, som tørnede ud for “The Hatters” fra 1989 til 1991 og scorede imponerende 19 mål og lagde op til tre i 61 kampe. Faktisk scorede han flere mål i én sæson – 10 – end nogen anden dansker nogensinde har præsteret i den bedste engelske række og opnåede legendestatus i sin tid i England.

– Lars Elstrup var- og er en kæmpe stjerne. Vi husker ham stadig for de mange mål. Gary Sweet er direktør, og når Elstrup er i byen så henter han ham i lufthavnen og bringer ham videre, fortæller Jonas Adelsgaard, som i dag kan nyde forsvarsspilleren Mads Andersen fra Danmark i Luton-trøjen. Han fik sin fodboldopvækst i Brøndby, kom siden til Horsens, og siden sommeren 2023 har han repræsenteret Luton 10 gange og scoret et enkelt mål.

Også AGF-forbindelsen kan graves frem, idet Johnny Vilstrup, som var med til at vinde pokalen med De Hviie i 1996, nåede en enkelt sæson i Luton i 1996/1997.

Læs også: Interview med Johnny Vilstrup: – Medaljerne skulle hjem til Aarhus

Holdet kaldes i øvrigt “The Hatters,” hvilket skyldes, at byen og de omkringliggende landsbyer tidligere var hjemsted for en stor, internationalt anerkendt hatteproduktion, og billeder af stråhatte er derfor inkluderet i både klubbens og byens emblemer.

Forventningerne til kampen og sæsonen

Luton-tilhængeren, der er bosat i København, ærgrer sig over, at lørdagens opgør er lukket for tilskuere, da han let ville kunne være fristet til at tage turen til England, men glæder sig over, at de danske hold kan begynde at blande sig med de engelske.

– Vi skal vinde, men det er Lutons første testkamp i opstarten, så det er jo udtrykket, der er vigtigst. Det bliver nok en meget fysisk og intens kamp, siger Adelsgaard.

Han fortæller desuden at Luton har klare forventninger om, at denne sæson som minimum skal indbringe en playoffkamp til at rykke op i Premier League – og gerne en oprykning.

– Vi har økonomi, fans og stadion til at være med helt i toppen af engelsk fodbold. Selvforståelsen er, at man hører til i Premier League, men vi ved også godt, at der er hård kamp for at blive en del af det fineste selskab, fortæller Luton-tilhængeren.

Dem skal vi holde øje med

AGF:

De nytilkomne spillere vil naturligvis tiltrække sig fokus, men denne gang kan en helt speciel spiller få uofficiel debut, og det er vi mange, der glæder os til. 19-årige Richmond Gyamfi skal i gang i den hvide trøje, og mon ikke det bliver testet i et to-mandsangreb med Mortensen som partner? Det bliver spændende at se deres samarbejde folde sig ud.

Luton Town FC:

AGF-defensiven får nok deres hyr med de fysisk stærke Luton-spillere, og seneste sæsons Luton-topscorer med 11 mål i Premier League, Carlton Morris, kommer – i samarbejde med Elijah Adebayo til at blive fodret med indlæg på stribe, hvilket kan blive en god test for Wahlstedt, Tingager og resten af den aarhusianske defensiv forud for sæsonpremieren.

Skader

Skader:

AGF: Kevin Yakob, Mikkel Duelund, Tobias Mølgaard, Tobias Anker og Janni Serra.

Luton Town FC: Thomas Lockyer.

Bud på startopstillinger:

Luton Town FC (3-4-3): Thomas Kaminski – Daiki Hashioka, Teden Mengi, Reece Burke – Chiedozie Ogbene, Marvelous Nakamba, Jordan Clark, Alfie Doughty – Carlton Morris, Elijah Adebayo, Tahith Chong.

AGF (3-5-2): Leopold Wahlstedt – Henrik Dalsgaard, Frederik Tingager, Jonas Jensen-Abbew – Felix Beijmo, Frederik Brandhof, Nicolai Poulsen, Mads Emil Madsen, Gift Links – Patrick Mortensen, Richmond Gyamfi.