En unik AGF-fan fyldte 90: John Gaden har været vidne til alle op- og nedturene

Forleden rundede John Gaden 90 år, og skanderborggenseren har i langt de fleste af dem fulgt AGF tæt og lidenskabeligt. Han investerede i folkeaktier forud for købet af Tobias Grahn, og siden var han en af 18 fans, som fik sit navn på en særlig AGF-kamptrøje.

90-årige John Gaden er et unikt vidne til AGF’s historie gennem flere årtier. Det er årtier, der har budt på op- og nedture, store kampe, katastrofale kampe og alle kampene der imellem. Men fodbold er også mere end spillet på banen.

Så det her er en historie om en loyal, livslang AGF-fan, som startede med at cykle fra Skanderborg til Aarhus Stadion med vennerne, og nu – mere end et halvt århundrede(!) senere – reserverer op til syv pladser på Vejlby Stadion med børn og børnebørn, når De Hviie spiller. Det er også en historie, som står på tærsklen til en ny AGF-æra i nye rammer for enden af Stadion Allé. Og, nårh ja… om Kjeld Holm og om Tobias Grahns testikler.

Historien begynder tilbage i slutningen af 1940’erne, hvor en dengang 12-13 årige sportstosset dreng og kammeraterne hoppede på cyklerne i Skanderborg, ud på Aarhusvej og så ind til Stadion Allé for at se AGF spille.

Store sportssøndage i Marselisborg Skovene og AGF’s guldalder

Det var dog ikke udelukkende AGF’s fodboldhold, som trak de unge knejter mod Aarhus. Dengang kunne man få en hel dag til at gå med idrætsoplevelser på sportsanlægget i Marselis Skoven, erindrer John Gaden.

– Det var noget, vi gjorde jævnligt. Det var sådan i mange år, at Aarhus havde fire håndboldhold i Vejlby/Riisskov, KFUM, AGF og Viby, som alle var i 1. division. Det vil sige, at de lagde håndboldkampe i Stadionhallen umiddelbart efter fodboldkampen. Så efter fodboldkampen var der to håndboldkampe, man kunne gå ind at se.

– Og der var stor konkurrence mellem de hold i de år – især AGF og KFUM, husker John Gaden.

I det følgende årti vandt AGF’s fodboldhold tre mesterskaber og pokalturneringen kom hjem to gange. Det var en guldalder, hvor holdet blandt andet blev ført an af klubbens – måske – største spiller nogensinde – Aage Rou.

– Han var en gentleman. Det var sådan, at hvis han lavede et frispark, så sagde han undskyld. Han var virkelig en fantastisk spiller, og han blev også fortjent hyldet, da klubben for nogle år siden begyndte på det her koncept med legenderne, siger John om Rou, som er på hans liste over de fem bedste AGF-spillere. Den kan du læse længere nede.

En investering i mere end bare fodboldspilleren Tobias Grahn

Alt godt har som bekendt en ende, og det havde AGF’s guldalder også. AGF har senere høstet flere pokaltitler, som er blevet en vigtig del af klubbens DNA, men det seneste mesterskab blev vundet for 40 år siden. Siden guldet i 1986, er der sket meget, og John Gaden siddet trofast på sidelinjen gennem alle op- og nedture. Han har imidlertid ikke udelukkende støttet klubben fra tribunen med klapsalver og råb.

Den 90-årige fan blev som mange andre små-forelsket i den dengang 24-årige svensker Tobias Grahn. I et halvt år tryllebandt lejesvenden aarhusianerne med sine lange lokker, en guddommelig teknik og et eminent blik for spillet. Men dengang i start/midten af 00’erne rodede klubbens økonomi mere end et børneværelse fem minutter i ulvetime. Så der skulle hjælp i form af folkeaktier til, før Grahns lejeaftale kunne veksles til en permanent en af slagsen.

– Vi var nogle tåber, der gav 10.000 kroner. Jeg troede aldrig, jeg så de penge igen. Han blev så udlejet til OB, og de spillede en europæisk kamp i Berlin, og Grahn var jo fandme god, når han var bedst. Så der var nogen, der købte ham, og så fik jeg pengene tilbage, husker John Gaden.

Og så er der det med testiklerne. Den tidligere biskop i Aarhus, nu afdøde Kjeld Holm, var også en af dem, som spyttede penge i kassen, da Grahn skulle hentes til Aarhus. Det fortalte Holm til Gaden undervejs i en kamp, hvor Grahn rendte rundt inde på banen.

– Du skal lige vide: “Jeg ejer en brøkdel af en af hans testikler”. Det sagde han til mig, siger John Gaden med et grin.

De to kendte hinanden fra forskellige sociale sammenhænge – heriblandt på Aarhus Stadion. Grahn er i øvrigt også kravlet med på listen over de bedste AGF-spillere, John Gaden har set.

To famøse Brøndby-kampe – Først den med Mogens Krogh

Når snakken går på enkelte kampe – både de katastrofale og de forrygende – er der to, som stikker ud. Modstanderen i begge kampe var sjovt nok Brøndby. Og begge kampe endte 3-3. Vi spoler tiden lidt tilbage til den unævnelige kamp i foråret 1996, hvor AGF længe havde kurs mod mesterskabet, inden Brøndby gæstede et fyldt og forventningsfuldt Aarhus Stadion med John Gaden – og Kong Frederik – på lægterne.

Men det var som bekendt Brøndbys daværende keeper Mogens Krogh, som stjal alle overskrifter med sin scoring til 3-3. En scoring som skubbede guldet et godt stykke på vej over Storebælt, og som fortsat stikker i sjælen på alle AGF-ere. Uanset om man var til stede eller ej.

– Det var frygteligt. Det mest irriterende var, at Mogens Krogh først header én gang, og så tror folk, bolden er på vej ud. Og så er der en, som kommer indenom og sender den tilbage, og så fandme om han ikke header den ind. Ja, det var en af de der bitre kampe, siger John.

Dernæst den med Jelle Duin… og Rasmus Tantholdt

“Revanchen” skulle komme små fyrre år senere i juni 2023. Her blev alle AGF-fans forelskede i hollænderen Jelle Duin, der ud af ingenting kom på banen med et kvarter igen og egenhændigt ændrede 0-3 til 3-3 mod Brøndby. Den kamp så John Gaden naturligvis også. Han sad ved siden af Rasmus Tantholdt og troede ikke sine egne øjne, da Duin satte ild i banen og i Aarhus.

– Han havde slet ikke spillet. Overhovedet. Han var skadet. Jeg kan huske, min datter på et tidspunkt, hvor vi sad på stadion, sagde: “Tænk, hvor må det være trist at være her og slet ikke have spillet overhovedet.” Så kommer han på banen, så scorer han, han fremtvinger et straffe, og fandme om han så ikke scorer til 3-3, siger han begejstret og fortsætter.

– Det var jo, som om de var blevet danmarksmestre, europamestre, jeg ved ikke hvad. Det var det vildeste vilde vilde, for det kunne jo ikke lade sig gøre, når de er bagude 3-0, siger han.

Kong Frederik var – så vidt vides – ikke til stede på Aarhus Stadion på den lykkelige sommerdag i 2023. Men undertegnede journalist vil vide, at Rasmus Tantholdt, og dennes bedre halvdel Natasja Crone, Thomas Helmig, Fru Salling samt Morten Breum sad til bords i VIP’en før kick-off. Om ikke andet er det royalt i Aarhus.

På tærsklen til en ny AGF-æra

Det er en kamp, som leder os til nutiden – og fremtiden. Vi sidder i cafeteriaet i Vejlby Risskov Hallen i ly for den voldsomme vinterblæst og kulde og med udsigt over til den “nye”, midlertidige hjemmebane for AGF. Det er få dage, før klubben tager hul på et historisk spændende forår, hvor der er slået et hul på fire point ned til andenpladsen i Superligaen, og man er med i semifinalerne i pokalturneringen.

Tror manden, der har været vidne til det hele på, at mesterskabet ENDELIG finder vej tilbage til Aarhus?

– Nej, jeg er nødt til at sige, at med det hold Midtylland har, vil alt tale imod, at AGF bliver mestre. De vandt 2-0 i Europa League forleden, og alene det at de allerede er i gang på det plan, det giver meget.

– Så det strider mod alt logik. Men jeg håber, det gør vi jo allesammen, siger han.

Vi kan ikke slutte denne unikke fan-historie på den note. I stedet kigger vi fremad. Mod det nye stadion som bliver bygget for enden af Stadion Alle. Der hvor John Gaden og hans venner cyklede til fra Skanderborg for alle de år siden. Det er et stadion, som kommer til at samle bedsteforældre, børn og børnebørn i mange generationer fremover. Ligesom John Gaden samler syv af sine børn og børnebørn på det midlertidige stadion i Vejlby. Og han håber. På én ting mere:

At han når at komme dem alle med ind på det nye stadion.

– Jeg synes, det ser fantastisk ud, når man ser billeder der fra, og det vil jeg meget gerne opleve. Det kunne være sjovt både at opleve det gamle og så det nye stadion, slutter den 90-årige lidenskabelige og trofaste AGF-fan.

Johns top-5 over de bedste AGF-spillere han har set i uvilkårlig rækkefølge:

– Aage Rou
– Stig Tøfting
– Martin Jørgensen
– Tobias Grahn
– Peter Graulund