AGF Talent har haft en stærk opstart med kampe mod både senior- og ungdomshold, træningslejr i Spanien og flere unge spillere tæt på førsteholdet. Niki Zimling sætter ord på udvikling, vindermentalitet og vejen frem mod førsteholdet for de unge.

AGF’s U19-hold står klar til at fortsætte de positive takter, som holdet viste i efteråret, når FC Midtjylland venter i U19 Ligaen på Fredensvang lørdag den 21. februar klokken 13. De Hviie indtager rækkens 4. plads efter 13 kampe, og opstarten er blandt andet blevet brugt på at spille testkampe imod VSK’s 2. divisionsherrer, Vejgaards 3. divisionshold og Horsens U19.

– Det var en god udfordring, og vi har spillet den form for fodbold, vi gerne vil. Overordnet er jeg tilfreds med opstarten og de kampe, selvom vejret ikke har været det bedste, fortæller Niki Zimling til KSDH.dk.

I slutningen af januar var AGF’s Superligatrup på træningslejr i Spanien, lidt syd for Alicante i den sydøstlige del af landet, og førsteholdet fik selskab af en gruppe talentfulde ungdomsspillere fra AGF Talent, som rejste til samme destination for at deltage.

Det drejede sig om følgende spillere fra U17- og U19-holdene: Marius van der Raad, Ekimini Ime, Ibrahim Traoré, Emil Helt, Andreas Harsløf, Adam Fuglsang, Liam Eggert, William Laugesen, Johan Friis Mortensen, Silas Bager, James Bogere og Tristan Theilade Thomsen.

I forvejen befandt en mindre gruppe unge folk sig allerede i Spanien sammen med AGF’s superligatrup. Det drejede sig om Otto Lyhne, Mouhammade Camara, Oskar Haugstrup, Zander Grantzau og Christian Storch, som dermed fik mulighed for at træne og vise sig frem i seniorregi under opholdet.

Niki Zimling var godt tilfreds med valget. For ham gav turen til Spanien god mening for de unge spillere.

– Det giver meget til de unge. Nogle er tæt på en transition til førsteholdet, nogle er bobler, og andre er stadig meget unge, hvor vi arbejder med et længere perspektiv. Det er en gruppe spillere, vi tror på, og på træningslejren fik de mulighed for at blive set.

Zimling mener også, at opholdet giver de unge en bedre fornemmelse af, hvad der venter dem.

– Jeg tror, det betyder meget i forhold til at forstå springet fra U19 til førsteholdet. Det er fedt for dem at se, hvordan tingene foregår i hverdagen. De oplever en Superligaspillers dagligdag – og her er der jo ingen skole, som der er for young guns.

Niki Zimling fortalte dog, at der stadig blev tid til lidt lektier for de unge aarhusianere.

Cheftræner Jakob Poulsen har også vist, at han tror på de unge spillere, og flere af dem har allerede fået tillid i Superligaen. Flere unge talenter har været at finde på bænken, og både Emmery, Kristjansson og Tchamche har været i aktion i år.

Ungdommen får ansvar

Frederik Emmery blev skiftet ind og fik en hovedrolle, da han udlignede mod OB og var med til at sikre et vildt og vigtigt comeback.

– Emmerys mål mod OB betyder selvfølgelig meget for ham. Det giver selvtillid at være med til at vende en fodboldkamp. Selvtillid gælder jo for alle spillere, men for de unge betyder det måske lidt ekstra. At de kan komme ind, begå sig på niveauet og være med til at sikre point til førsteholdet – det er jo det, de går og drømmer om, fortæller Zimling.

– Vi er glade for, at de unge er meget med omkring førsteholdet. Vi er enormt glade for at se det, og jeg synes også de gør sig til. De har berettigelse, da de leverer, når de kommer ind. Det er dejligt at se, at de kan være med på det høje niveau og fedt, at de får tillid fra Jakob Poulsen, og det er det, som de har brug for. De skal vise sig frem og gøre sig til, men de skal også have tilliden fra Jakob, og det er han god til at give dem.

En, der ikke længere får mulighed for at vise sig frem i AGF er Frej Elkjær. Han er fortid i AGF og er skiftet til hollandske AZ Alkmaar. Den 18-årige forsvarsspiller har været en fast del af diverse danske ungdomslandshold og har været en del af AGF’s Superligasetup siden 2024, men debut for førsteholdet nåede han aldrig. Derfor har han valgt at takke nej til en seniorkontrakt og tage skridtet videre til AZ Alkmaar.

– Jeg ønsker alt det bedste for ham. Jeg er sindssygt glad for al den tid, vi har haft sammen og har fulgt ham tæt. Jeg håber virkelig, at han lykkes med sin drøm, og at hele hans arbejde bærer frugt, siger Zimling, som til gengæld har fået tilgang af El Cambio-spillerne James Bogere og Hamza Sengooba.

Mange aarhusianere følger særligt spændt med i James Bogere og hans tilvænning i Aarhus, og Zimling er godt tilfreds med ham – ligesom han er med resten af truppen.

– Jeg kan tydeligt mærke, at mange i Aarhus følger spændt med i, hvordan James Bogere falder til, og det forstår jeg godt. Jeg forstår godt, at man selvfølgelig gerne vil høre om en spiller, der er så hyped. Men for mig handler det først og fremmest om det daglige arbejde, og der leverer han virkelig varen. Han går til træning med den samme indstilling som resten af truppen, arbejder hårdt og har et klart fokus på at udvikle sig hver eneste dag. Det er den mentalitet, vi gerne vil se.

Mentaliteten bag udvikling

Det har været en stærk periode for holdet. Det uofficielle nordiske mesterskab er blevet vundet, og i ligaen ligger holdet aktuelt nummer fire og blander sig i toppen. Resultaterne taler deres tydelige sprog – men for cheftræner Niki Zimling er det stadig udviklingen, der vejer tungest.

– Selvfølgelig betyder det noget at vinde kampe og ligge med i toppen. Det er en del af at spille fodbold, at vi gerne vil vinde kampe. Vi er konkurrencemennesker og spiller for at vinde. Talentarbejde er med de længere briller på og handler om at være med til at udvikle spillerne, så de kan indgå i førsteholdsplanerne. Vi går altid efter at vinde, og det er en del af talentrækkerne at kunne præstere. Det arbejder vi hen imod hver weekend, når der kampdag.

– Mit job handler om at gøre spillerne klar til at tage skridtet. Vi øver os hele ugen på nogle ting, og så om lørdagen øver vi i kampene. Når vi står i kampe handler det om at vinde, fortæller U19-træneren.

For Zimling handler det om at forme spillere, der kan begå sig på højeste niveau – både sportsligt og mentalt. Det kræver mere end sejre i weekenderne. Det kræver også karakter, robusthed og en stærk indstilling i hverdagen.

– Vindermentalitet kan man have, selvom man taber. Det handler om måden, hvorpå man håndterer skuffelser, og måden man arbejder på samt den disciplin og tålmodighed, man skal have, for at det lykkes, siger Zimling.

Holdets første kamp i 2026 er åben for tilskuere, når FC Midtjylland gæster Fredensvang på lørdag. U17 indleder deres 2026 med en hjemmekamp den 7. marts mod Lyngby. Holdet indtager rækkens 2. plads. U15 skal i kamp for første gang den 28. februar mod FC København på udebane. Holdet er nummer 10 i U15 Ligaen.