El Cambio to år efter: En status på AGF’s samarbejdspartner i Uganda

Endnu et år er gået, og AGF’s samarbejde med El Cambio har for alvor foldet sig ud. Her tager vi temperaturen på akademiet i Uganda med grundlæggeren, Thomas Thor. Hvad er blevet gjort, hvor er der optimeringsmuligheder, og ser vi snart flere ugandere skrive kontrakt på Fredensvang?

Den 27. maj 2024 indgik AGF en 15-årig samarbejdsaftale med fodboldakademiet El Cambio i Uganda, og siden er meget hændt.

Akademiet i Masaka er blevet opgraderet på alle fronter, og de første to spillere har skrevet kontrakt med De Hviie – og James Bogere har endda både fået debut og scoret i Superligaen.

Thomas Thor drog i 2016 til Uganda og to år senere åbnede El Cambio. På det, han betegner, som noget, der mindede mere om en mark end en fodboldbane.

– I 2016 rejser jeg første gang ud for at starte alt det her op. Den 15. september 2018 starter vi El Cambio, og i begyndelsen er det bare en hullet jord-græsbane, der hælder til den ene side. Der er køer og får, der går på banen, græsset er alt for langt, og vi har kun syv spillere, forklarer Thomas Thor.

I dag består akademiet af 70 elever, men inden for halvandet år kommer der til at bo 90 på akademiet i Østafrika. Derudover beskæftiger El Cambio 45 fuldtidsansatte, og så har AGF forskellige trænere og specialister tilknyttet akademiet. Faciliteterne er flyttet fra den oprindelige bumlebane, og en stor kunstgræsbane udgør nu hjertet af området, hvor der også er kontorer, klasseværelser, sovesale, styrketræningslokale – og snart egen skole, hvor børnene kan undervises.

– Det er helt vildt, at vi er gået fra en mark med køer til et fantastisk anlæg. Vi er lykkedes med at bygge Østafrikas bedste fodboldakademi. Der er ikke nogen, der er i nærheden af det, vi har lavet, fortæller Thomas Thor.

En rørende begyndelse

Med toptjekkede faciliteter står El Cambio godt rustet til at udvikle fremtidens fodboldstjerner, og opbakningen til samarbejdet med AGF har fået yderligere medvind, efter at man har set de to første spillere skrive kontrakt med De Hviie.

James Bogere og Hamuza Sengooba har siden februar 2026 været en del af dagligdagen på Fredensvang, og mens sidstnævnte har leveret den ene gode præstation efter den anden for U19-holdet, har James Bogere været med i flere Superligatrupper, fået spilletid i tre kampe – og lavet et vigtigt mål imod Sønderjyske.

– Vi er blevet taget utroligt godt imod fra begyndelsen. Alle har haft åbne arme og de danske børn og spillere nyder godt af, at de ugandiske drenge kommer med deres musik og dans og let til latter, og omvendt omvendt lærer uganderne meget af danskerne, så det har virkelig været en god indkøring, og jeg er meget imponeret over, hvordan AGF og Aarhus har taget imod os, fortæller Thomas Thor, som var i Danmark i forbindelse med AGF’s sidste to kampe i sæsonen, hvor det danske mesterskab kom i hus og blev fejret på bedste manér:

– Det var enormt rørende at opleve, og det berørte mig meget at se alle fejre det – lige fra fans til ledelse til hele byen, og så er jeg ufatteligt stolt af at se en af mine drenge være med, fortæller El Cambio-grundlæggeren.

– James smiler stadigvæk. Det har han egentlig altid gjort, og han har jo også allerede fået en vis status i byen, men man skal huske på, at det hele kun er kommet med et enkelt mål, groft sagt. Han har jo ikke været meget med, og vi har slet ikke set, hvor dygtig han er endnu, så han bevarer smilet og passionen, og så håber vi på, at efter sommer, så giver vi den endnu mere gas, siger Thomas Thor.

Og selvom Bogere i dén grad har fået festet med holdkammeraterne og fansene, så bevarer angriberen benene på jorden:

– Det at få en kontrakt i AGF er stort, men det er ikke endemålet, og alle i- og omkring El Cambio er glade, men vi er også sultne efter mere, fortæller Thomas Thor.

– Fra starten har jeg altid sagt, at El Cambio skal være mere end bare fodbold. Når James har succes, så er han også klar over, at han skal give tilbage med sine ressourcer. Med penge, erfaring og netværk, kan han komme tilbage og lave store forskelle for befolkningen i Uganda, fortæller El Cambio-grundlæggeren.

Og at få noget tilbage – det forventer AGF nok også – derfor var det glædeligt, at Bogere, som ellers var en eftertragtet herre – blev professionel i Aarhus, da han fyldte 18 år:

– Der var stor interesse for James, men både AGF og El Cambio var faktisk interesserede i, at han skulle til Aarhus, fortæller Thomas Thor.

– Vi har lavet en aftale om, at AGF hjælper os økonomisk på vej, så vi kan gøre det bedre for alle vores børn hernede. Så er det sådan, at AGF har forkøbsret på spillerne, og vi kigger løbende på spillerne sammen med klubben, fortæller Thomas Thor.

Han mener også, at der kan være mange flere gode ting på vej fra Uganda til Aarhus i de kommende år:

– Jeg startede op med syv børn. Så blev vi 14, så blev vi 16, og allerede i kuldet af 16 er der en fire-fem stykker, der gør sig til. Alt er forbedret siden starten, så jeg tror, at hvis vi ud af de 16 første forhåbentlig kan få fire-fem spillere herop, så tror jeg kun, vi kan drømme om, hvad vi kan udrette med de næste årgange, som har meget bedre forhold, siger Thomas Thor.

Dynamitten, der antænder det hele

El Cambio er altså meget mere end et fodboldakademi, men det er trods alt fodboldøkonomien, der særligt driver værket, og derfor skal der løbende rekrutteres talenter.

Det gør akademiet i forbindelse med lokale turneringer og try-outs året rundt, og over tid kan der blive behov for at se ud over Ugandas landegrænser. Der er akademiet dog ikke nået til endnu.

– Der er 50 millioner mennesker i Uganda, så der er jo masser af talent at lede efter der, men vi breder os mere og mere ud, og så håber vi da også, det afspejler sig i niveauet i hver årgang, forklarer Thomas Thor.

Han har både ugandiske og danske trænere tilknyttet akademiet, og det giver et særligt miks, som forhåbentligt kan afspejle sig i x-faktor-præstationer i Superligaen over tid:

– Vores ambition er at danne og uddanne nogle andre spillere, end dem man normalt ser i dansk fodbold. I Danmark er vi gode til at uddanne holdspillere, så hvis vi mikser det med ugandiske talenter, så tror jeg, det kan blive rigtig godt. Vi vil gerne være dynamitten, der antænder det hele og uddanner de her specielle spillere, fortæller El Cambio-grundlæggeren.

Akademiet kan løbende sende spillere op til prøvetræning i Danmark, men uganderne må ikke spille med i turneringer, før de kommer på kontrakt. Kontrakter, som først kan skrives, når spillerne fylder 18 år.

– De kan være med til træninger, træningskampe og udlandsture indtil de bliver 18. Når de skriver under går de ind i U19-truppen. Det er FIFA-reglerne, der gør at de ikke kan være med tidligere, og det støtter vi op om, da det er regler lavet for at passe på de her mennesker, fortæller Thomas Thor.

Kærlighed til folket

10 år er gået, siden Thomas Thor så småt begyndte sit projekt om at skabe et fodboldakademi i Uganda, som ikke bare hjælper enkelte spillere til at bryde igennem og kunne leve som professionelle fodboldspillere – men som i dén grad arbejder for at gøre livet bedre for den ugandiske befolkning.

Her lever flere millioner mennesker under fattigdomsgrænsen, og akademiets succes skal smitte af på samfundet, fortæller Thomas Thor:

– Det, jeg er mest stolt af ved El Cambio, nu hvor vi har været i gang i snart 10 år, det er faktisk ikke, at der er nogle fodboldspillere, der er virkelig dygtige, og som kan leve deres drøm. Det er hele den sammensætning, vi har fået lavet på akademiet. Alt det, vi gør for vores lokalsamfund. Vi hjælper lige nu 100 akademier, hvor vi giver dem tøj og støvler og laver træninger. Vi laver så mange ting, som hjælper så mange forskellige lag i samfundet, fortæller han.

– Jeg vil gerne fortælle historien om, at i Afrika, der kan vi noget. At kunne være på stadion og høre, at der blev råbt Uganda, det betyder noget for os alle sammen. Jeg håber egentlig bare, at vi kan udbrede budskabet om, at Afrika har noget at byde på, fortæller El Cambio-grundlæggeren, som har taget Uganda til sig som sit eget hjemland:

– Når jeg kan mærke, at jeg er tæt med børnene og familierne og gør en forskel for folk, så bliver jeg fyldt op med glæde og kan mærke, at jeg er et godt sted i mit liv og gør det, jeg er sat i verden for, siger Thomas Thor.

De positive forandringer kan mærkes, og der er en række muligheder for også at bidrage til El Cambios succes – og dermed til Ugandas udvikling.

ECA Pathway er oprettet som et sidespor på akademiet, for de spillere, som ikke bryder igennem på fodboldbanen. Her får de hjælp til at jagte andre drømme – én arbejder i El Cambios merchandise-afdeling, en anden vil være journalist og laver podcast om akademiets spillere, og sådan forsøger akademiet at give alle elever et godt springbræt videre i livet.

– Det er det, der er det mest rørende. Når man fortæller gode historier til familierne eller besøger dem. James snakker med sin mor næsten hver dag, og der er et meget tæt forhold til familierne, og det er der også for mig. Vi skal bruge platformen til at gøre store forskelle, og det er vi heldigvis godt i gang med, siger Thomas Thor.

Og det må man sige, at El Cambio har gjort. Både lokalt – og i Aarhus, hvor Bogeres tiltræden i Superligatruppen og Hamuza Sengoobas gode begyndelse hos U19-holdet lover godt for fremtiden.

Du kan støtte akademiet i Uganda her: AGF-fans – tag den hvid-blå ånd med til Uganda

Lyt til hele interviewet med Thomas Thor lige her: