Alt om U19-sæsonen med Niki Zimling

Endnu en U19-sæson har taget sin begyndelse, og cheftræner Niki Zimling ser frem til at fortsætte den udviklingen i klubben, hvor målsætninger, pres, drømme, skuffelser og succeser alt sammen er en del af det, at være ung i AGF.

Superligaen har været gang i en rum tid, mens U19-sæsonen først lige er startet. Men drengene har skam været i gang længe, da ungdommen startede op samtidig med førsteholdet tilbage i juni måned med træningspas, taktik og masser af styrketræning.

Det er et forandret setup, U19-holdet mødte ind til i denne sæson. Organisationen er ændret, og U19-holdet har fået mærkatet “Transitionshold” af klubben selv. Dermed knyttes talenterne endnu tættere på Superligamandskabet for at gøre transitionen fra ungdomsspiller til Superligaspillere mere glidende.

For transitionen til fuldtidsprofessionel er jo det altoverskyggende mål i talentafdelingen.

Vi har taget en snak med U19-cheftræner, Niki Zimling, om U19-setuppet, sæsonmålsætninger, akademier og AGF’s tilgang til talentudvikling anno sommeren 2024.

Et nyt setup bringer talenterne tættere på

AGF udkom i maj måned med nyheden om, at der skulle ske store organisatoriske forandringer på Fredensvang. Her blev Phil Mansfield ny Head of Performance, mens U19 organisatorisk blev koblet endnu tættere sammen med 3F Superliga-holdet for at styrke transitionen. Der er flere overlappende træningstider, mens U19 omvendt også har fællestræninger med U17 hver mandag og onsdag. Alle trænere sidder ganske tæt på hinanden, og der er tæt dialog på kryds og tværs i ugens løb.

– Vi kommer tættere på førsteholdet og minder mere om dem. Det er en klar styrke i forhold til at gøre spillerne klar til det, de skal træde ind i. Stig Inge følger os tættere, og staben er tættere på os. Vi gør også brug af Phil Mansfield, og vi trænere kan i højere grad se, hvad Superligaen arbejder med, så vi kan gøre lidt af de samme ting, forklarer Zimling, der efterhånden har en god flok omkring sig, når der skal afvikles træninger på Fredensvang.

Her er Jonas Wendelbo Nielsen assistenttræner, Head of Coaching Dennis Pedersen er inde over tingene, mens en fysisk træner og en målmandstræner samt en videoanalytiker også er med omkring holdet.

– Det er et relativt stort team omkring holdet, men alle har en funktion i forhold til udvikling af den enkelte spiller. Vi prøver at dele ansvaret ud, så nogle har fokus på de offensive spillere. Det er DP. Jeg står for midtbanespillerne. Jonas har det defensive. Det har vi haft god effekt af, forklarer Zimling, som ved, hvad han snakker om, når han skal guide de unge mennesker.

Med en lang, flot udlandskarriere, som også kastede adskillige landskampe af sig har Zimling nemlig selv være igennem transitionen fra talent til fuldtidsprofessionel, og det er noget, han har gavn af i sit daglige arbejde.

– Jeg har jo set, hvordan det fungerer uden for Danmark og har været med til en masse ting, som jeg kan give videre til de her unge gutter. Via tillid kan jeg være med til at forme og udvikle dem. De ved, at de har en træner, der har prøvet en transition og været på den rejse, som de drømmer om, og det tror jeg, er den største force jeg har i forhold til at være med til at udvikle de her drenge, siger cheftræneren.

Opdelingen af fokusområder giver den enkelte træner mulighed for at gå helt i dybden med de enkelte spilleres udviklingsplaner. På talentniveau arbejdes der nemlig særdeles detaljeret med hver enkelt spiller ud fra en række parametre med overskrifterne Fysisk, taktisk, teknisk, skadesforebyggende træning.

Efter endt træning indtaster trænerne data, og man holder hele tiden nøje øje med, om den enkelte spiller har brug for mere af den ene eller anden type træning for at fortsætte sin udvikling på bedst mulig vis.

– Det er vigtigt at understrege, at selvom du er på U19-holdet, er du ikke i transition. Alle står på kanten af transition, men dem der er i transition lige nu er for eksempel Jacob Andersen og Luka Callø. Så der er lang vej, og vi har stort fokus på de enkeltes udviklingsplaner, forklarer Zimling.

En anderledes opstart

Som fodboldfan sidder man over sommeren og følger transfervinduet tæt, og på Superliganiveau sker der en masse ændringer i trupsammensætningen. Hos U19 foregår tingene selvfølgelig noget anderledes, og Niki Zimling har brugt sommeren på at gå i dybden med, hvor der kan drejes på de små ting for at skabe mere kontinuitet gennem en hel sæson. Her har fokus særligt ligget på de fysiske parametre, da U19-holdet i seneste sæson oplevede et dyk undervejs grundet udmattelse hos flere spillere.

Seneste sæson sluttede med en 8. plads i ligaen til U19-holdet, mens det lykkedes at hjemtage den jyske pokaltitel i Randers i maj. Det er dog ikke resultater, Zimling bliver målt og vejet på.

– Vi er ansat til at udvikle spillere til Superligaholdet. Så er der nogle procesmål, og vi vil gerne være med, hvor det er sjovt. For at gøre det mere håndgribeligt, så er det ikke bare top tre, men vi griber sæsonen an på fem kampe som en blok, hvor vi så sætter os mål for de forskellige blokke, forklarer cheftræneren, der har en rimeligt velkendt trup at arbejde med i denne sæson.

– Luka Callø er rykket permanent op i Superligatruppen, og så har vi en seks-syv-spillere, som har trænet med SL over sommeren. De er i den her transitionsgruppe. Hele sidste år havde vi et rigtigt ungt hold. Vi har sagt farvel til to spillere, men ellers er det stort set det samme hold som sidste sæson, fortæller cheftræneren.

Truppen er ikke underlagt nogle specifikke spilsystemer, som absolut skal prioriteres. Til gengæld skal AGF-værdierne afspejles i spillet på banen.

– Vi har vores værdier omkring at være fremadrettede, dynamiske, aggressive, så vi skal selvfølgelig gerne have samme udtryk, men vi må spille det system, vi vil. Vi rokerer gerne rundt alt efter, hvilke spillere vi har til rådighed, siger Zimling.

At skabe hele mennesker

Hvad lavede du som 17-18-19-årig? De fleste var nok godt i gang med en ungdomsuddannelse, et job i det lokale supermarked og en masse fester rundt omkring i nabolaget.

Sådan er det selvfølgelig ikke for de nøje udvalgte drenge, som tørner ud for AGF Talent. Her skal ungdomsuddannelserne passes samtidig med, at daglige træningspas skal klares med målet om toppræstationer hver gang. En halvhård tilværelse, der skal ruste spillerne til fremtiden.

– De er herinde hver dag og kombinerer skolen og fodbolden, så det ligner en professionel tilværelse plus skolegang og ungdomsliv. Vi ved, at det ikke kun er fodbold, der fylder, og vi har fokus på at skabe hele mennesker, forklarer AGF’s U19-træner, som sommetider må have svære samtaler med de talenter, der ikke klarer cuttet.

– Noget af det sværeste ved det her er, når man når til et punkt, hvor man ikke skal gå videre sammen. Folk, som man har arbejdet sammen med og drenge, som har drømme og ambitioner. Det kan være nogen, der har brugt al deres tid i AGF, og som har et kæmpe GF-hjerte, som man desværre må erkende, at det ikke skal fortsætte, siger Zimling og uddyber:

– Men de skal også være stolte af den rejse, de har været på, for de har også bidraget rigtigt meget til AGF, og AGF har bidraget til deres opvækst. Fodbold og sport er jo ikke kun en hobby. Det er også en uddannelse i, hvordan man kan bruge konkurrenceelementet til at skabe sig en karriere udenfor sporten, forklarer cheftræneren.

Klubben gør da også brug af mentaltræning, og der er generelt et stort fokus på at passe på menneskerne bag spillerne.

Det skal det nye talentakademi på Fredensvang også hjælpe til. Akademiet står klar i oktober og kommer til at huse en stor del af U19-spillerne, som derved får mindre transporttid og mere overskud og fokus på fodbolden.

– Vi får mere tid med drengene. De skal stadig i skole, men de kommer til at bo ved siden af, hvilket tager en masse logistik væk fra deres hverdag. Det giver mulighed for at rykke dem hurtigere i deres udvikling. Det giver dem mulighed for at leve en drøm, fortæller Zimling, som samtidig skal forholde til det nye samarbejde med El Cambio i Uganda, der løbende kommer til at sende talenter op og træne med i den kommende tid.

– Det er fedt at få variationen i kultur. For vores drenge er det også godt at se, at der er noget, der er anderledes, end hvad vi er vant til. Det kan være med til at åbne øjnene for de her unge mennesker, fortæller cheftræneren, som dog maner til besindighed blandt fansene, som håber på det næste store stjernefrø.

– Vi er godt på vej til at lukke hullet til klubber som FCK herhjemme, og det kommer til at give os nogle andre konkurrencemæssige vilkår i forhold til uddannelse af spillere. Men der går nogle år, før de første for alvor kommer op og gør sig til, siger Zimling.

På dybt vand

Udover de kommende akademi-spillere, så er der jo allerede en række navne, som har gjort sig bemærket i AGF’s talentafdeling.

Zimling forholder sig gerne til spillerne, men ønsker ikke at lægge yderligere pres på dem. Der er nemlig masser af pres i hverdagen for typer som Andersen, Callø og Emmery, når de udsættes for Superligatræninger og mere ansvar blandt deres egne årgange.

– Callø er en spiller, som rent aldersmæssigt også kan indgå i U19-regi, så hvis det giver mening, kommer han nok til at få spilletid i denne sæson, fortæller Zimling, som også har Elkjær og Emmery med i transitionsgruppen i denne sæson.

– Frej Elkjær træner jævnligt med Superligaen. Han er i rotation og kommer til at træne med i løbet af sæsonen. Han har et flair for fodbold, og det klæder ham at komme længere frem på banen. Han kan både spille defensivt og offensivt. Hvis vi skal have fuldt udbytte af ham, så er han bedst på midtbanen, fortæller cheftræneren og sætter lidt ord på Emmery, der fik Superligadebut i seneste sæson.

– Frederik Emmery træner også med Superligaen. Han leverede nogle rigtig gode præstationer sidste sæson, og nu ligger arbejdet så i at fastholde og bygge på. Nu hviler øjnene pludselig på ham, og det er der, hvor vi arbejder meget med drengene om, at de ikke har opnået noget endnu. De har gjort sig bemærket, men nu skal de træde helt ind ad døren. Det gælder både for Frej og Emmery, siger Zimling.

I dette transfervindue har der været talt og skrevet meget om, at AGF mangler konkurrence til angriberne. Kunne der mon være en fra egne rækker, der kunne gøre sig til? På U19 har Stefen Erwan Tchamche siden sommeren 2023 ageret frontmand.

– Tchamche har været skadet hele opstarten og er først lige kommet tilbage. Han er et powerhouse. Han har en enorm fysisk pakke og producerer nogle høje tal i forhold til den fysiske del. Han er en karakter, som rigtigt gerne vil vinde og ikke har noget problem med at stille krav til sine holdkammerater og sig selv. Derudover er han en meget ydmyg dreng, der arbejder virkelig, virkelig hårdt hver dag, fortæller Zimling, som selvfølgelig også må forholde sig til 15-årige Mikkel Bro Hansen, der har været på prøvetræning i både Dortmund og Ajax.

– Mikkel Bro Hansen er på vej tilbage fra et forløb, hvor han har været lidt on/off på grund af vokseværk. Han træner med, så meget som han kan. Han er en enormt dygtig afslutter og er en enormt ihærdig ung dreng, som gerne vil forbedre sig hele tiden og som arbejder hårdt på det, forklarer U19-træneren.

Dermed er der altså meget spændende ungdomsbold at holde øje med i indeværende sæson, hvor både U17 og U19 er kommet fint fra start. Zimling opfordrer da også fansene til at kigge ud til kampene – men man skal samtidig passe på med at hype spillerne for meget og for tidligt.

– Spillerne skal på dybt vand. De skal arbejde der i noget tid, og så skal vi hive dem ind igen og beskytte dem og udvikle dem igen på lavere vand. Og det gør vi. Vi udsætter dem for rigtigt meget, så min holdning er, at vi ikke skal lægge unødvendigt stort pres på dem, udover det vi gør i forvejen, for at de kan få lov at passe deres fodbold og arbejdet mod at nå deres drømme, siger Niki Zimling.

Du kan følge AGF’s U19-hold via KSDH.dk’s ugentlige opdateringer, hvor vi bringer referater fra kampene samt kommentarer fra U17- og U19-trænerne.

Du kan høre hele interviewet med cheftræneren i KSDH.dk’s podcast, Lyden AGF.